Sejarah singkat penemuan: Skandium adalah logam transisi paling maju dengan nomor atom hanya 21. Namun, dalam hal penemuan, Skandium lebih lambat dari tetangganya di tabel periodik unsur. Bahkan di tanah jarang, Skandium tidak ditemukan sebelumnya. Alasan penemuannya yang terlambat itu sederhana. Kandungan Skandium dalam keraknya saja, yaitu setara dengan 5 gram per ton bahan kerak, jauh lebih rendah dibandingkan unsur ringan lainnya. Selain itu, pemisahan unsur tanah jarang sangat sulit, sehingga tidak mudah menemukan skandium dari mineral campuran. Namun, meski belum ditemukan, keberadaan unsur ini sudah diprediksi. Dalam edisi pertama tabel periodik unsur yang diberikan oleh Mendeleev pada tahun 1869, sebuah kekosongan dengan berat atom 45 ditinggalkan oleh kalsium. Belakangan, Mendeleev untuk sementara menamai unsur tersebut dengan nama kalsium sebagai Eka-Boron, dan memberikan beberapa sifat fisik dan kimia unsur ini.
Proses penemuan: Pada akhir abad ke-19, penelitian tentang unsur tanah jarang menjadi tren yang hangat. Satu tahun sebelum penemuan skandium, de Marignac dari Swiss memperoleh oksida putih yang berbeda dari tanah erbium dengan melarutkan sebagian nitrat dari tanah erbium merah mawar. Dia menamakan tanah oksida ytterbium ini, yang merupakan tempat keenam dalam penemuan unsur tanah jarang. LF Nilson (1840-1899) dari Universitas Uppsala di Swedia memurnikan tanah erbium menurut metode Malinak dan secara akurat mengukur berat atom erbium dan ytterbium (karena saat ini dia berfokus pada pengukuran konstanta fisika dan kimia tanah jarang secara akurat elemen untuk memverifikasi hukum periodik elemen).
Setelah 13 kali dekomposisi parsial, diperoleh 3,5 g tanah ytterbium murni. Tetapi pada saat ini, hal yang aneh terjadi. Malinak memberikan berat atom ytterbium 172,5, sedangkan Nielsen hanya mendapatkan 167,46. Nelson sangat menyadari elemen ringan apa yang mungkin ada di dalamnya. Maka ia terus mengolah bumi ytterbium yang diperoleh dengan proses yang sama. Akhirnya, ketika hanya sepersepuluh dari sampel yang tersisa, berat atom yang diukur turun menjadi 134,75; Pada saat yang sama, beberapa garis serapan baru juga ditemukan pada spektrum. Nelson menamai Skandium setelah Skandinavia asalnya. Pada tahun 1879, ia secara resmi menerbitkan hasil penelitiannya. Dalam makalahnya, ia juga menyebutkan banyak sifat kimia dari garam skandium dan tanah skandium. Namun, dalam tulisan ini, dia tidak memberikan berat atom skandium yang tepat, juga tidak menentukan posisi skandium dalam siklus unsur.
Teman baik Nelson, PT Cleve (1840~1905), yang juga mengajar di Universitas Uppsala, juga melakukan pekerjaan ini bersama. Dimulai dari tanah Erbium, ia mengeliminasi tanah Erbium sebagai sejumlah besar komponen, kemudian memisahkan tanah ytterbium dan tanah skandium, dan menemukan holmium dan thulium, dua unsur tanah jarang yang baru, dari residu. Sebagai produk sampingan, dia memurnikan tanah skandium dan selanjutnya memahami sifat fisik dan kimia skandium. Dengan cara ini, botol hanyut yang dikeluarkan oleh Mendeleev akhirnya diambil oleh Cliff setelah tertidur selama sepuluh tahun.
