Skandium adalah logam transisi paling maju dengan nomor atom hanya 21. Namun, sejauh menyangkut penemuan, skandium lebih lambat dari tetangganya di tabel periodik. Bahkan di tanah jarang, skandium tidak ditemukan lebih awal. Alasan penemuannya yang terlambat itu sederhana. Kandungan skandium dalam keraknya saja, yang setara dengan 5g per ton bahan kerak, jauh lebih rendah dibandingkan unsur ringan lainnya. Selain itu, sangat sulit untuk memisahkan unsur tanah jarang, sehingga tidak mudah menemukan skandium dari endapan mineral campuran. Namun, meski belum ditemukan, keberadaan unsur ini sudah diprediksi. Dalam edisi pertama tabel periodik unsur yang diberikan oleh Mendeleev pada tahun 1869, sebuah kekosongan dengan berat atom 45 ditinggalkan kalsium. Belakangan, Mendeleev untuk sementara menamai unsur tersebut dengan nama kalsium Eka Boron, dan memberikan beberapa sifat fisik dan kimia unsur ini.
Sejarah Penemuan
Pada akhir abad ke-19, studi tentang unsur tanah jarang menjadi tren yang hangat. Satu tahun sebelum penemuan skandium, de Marignac dari Swiss memperoleh oksida putih yang berbeda dari tanah erbium dari tanah erbium merah mawar dengan melarutkan sebagian nitrat. Dia menamakan tanah oksida ytterbium ini, yang merupakan tempat keenam dalam penemuan unsur tanah jarang. LF Nilson (1840~1899) dari Universitas Uppsala di Swedia memurnikan tanah erbium menurut metode Malinak, dan secara akurat mengukur berat atom erbium dan ytterbium (karena saat ini ia berfokus pada pengukuran konstanta fisika dan kimia unsur tanah jarang secara akurat. untuk memverifikasi hukum periodik unsur). Setelah 13 kali dekomposisi parsial, diperoleh 3,5 g tanah ytterbium murni. Tapi kemudian sesuatu yang aneh terjadi. Malinack memberikan berat atom ytterbium sebagai 172,5, sedangkan Nielsen hanya mendapatkan 167,46. Nielsen sangat menyadari elemen cahaya apa yang mungkin ada di dalamnya. Kemudian ia melanjutkan mengolah tanah ytterbium yang didapat dengan proses yang sama. Akhirnya, ketika hanya sepersepuluh dari sampel yang tersisa, berat atom yang diukur turun menjadi 134,75; Pada saat yang sama, beberapa garis serapan baru ditemukan dalam spektrum. Nelson menamai skandium Skandium setelah Skandinavia asalnya. Pada tahun 1879, ia secara resmi menerbitkan hasil penelitiannya. Dalam makalahnya, ia juga menyebutkan banyak sifat kimia dari garam skandium dan tanah skandium. Namun, dalam makalah ini, dia belum dapat memberikan berat atom skandium yang tepat, juga tidak yakin tentang posisi skandium dalam siklus unsur.
Teman Nelson, PT Cleve (1840-1905), yang juga mengajar di Universitas Uppsala, juga melakukan pekerjaan ini bersama. Berawal dari tanah erbium, ia mengeliminasi tanah erbium sebagai sejumlah besar komponen. Setelah memisahkan tanah ytterbium dan tanah skandium, dia menemukan holmium dan thulium, dua unsur tanah jarang yang baru, dari residu. Sebagai produk sampingan, dia memurnikan tanah skandium dan selanjutnya memahami sifat fisik dan kimia skandium. Dengan cara ini, Clive akhirnya mengambil botol hanyut yang dikeluarkan oleh Mendeleev setelah tertidur selama sepuluh tahun.
Skandium adalah elemen "seperti boron" yang diprediksi oleh Mendeleev. Penemuan mereka sekali lagi membuktikan kebenaran hukum periodik unsur dan pandangan jauh ke depan Mendeleev.
Logam skandium hanya diproduksi oleh skandium klorida yang dilelehkan secara elektrolitik pada tahun 1937.
